Istilah big 3 mencuat pada akhir dekade 2000-2010 di mana tiga besar manga paling populer tengah naik daun kala itu, yakni One Piece, Naruto, dan Bleach. Entah bagaimana penilaian pastinya hingga ketiga manga tersebut menjadi big 3, yang jelas khalayak luas kala itu menjulukinya demikian. Sebenarnya jika melihat hasil penjualan manga di Jepang, ketiganya tidak bisa disejajarkan, kecuali One Piece yang selalu stabil di peringkat pertama, yang lain mengalami pasang surut yang cukup signifikan, terutama Bleach yang paling fluktuatif.
Misalnya pada tahun 2007, berdasarkan data Oricon, posisi Bleach dalam 3 besar penjualan manga WSJ digeser oleh Hunter X Hunter. Kemudian pada tahun 2008, Katekyo Hitman Reborn mempunyai posisi di atas Bleach. Baru pada tahun 2009-2010, Bleach masuk 3 besar untuk kemudian melorot sangat tajam pada tahun 2011 dengan berpuas diri di bawah manga berturut-turut Toriko, Gintama, dan Bakuman. Meski demikian, dibanding manga lainnya pada era itu, Bleach memang agak lebih konsisten dengan menduduki peringkat big 3 selama 2 tahun.
